DIFFERENTES DEFINITIONS
L'appellation « Église orthodoxe » peut désigner plusieurs réalités différentes, au moins trois.
1. L'Église orthodoxe (= Communion orthodoxe) est tout d'abord le nom officiel d'un corps ecclésial fondé par les apôtres et organisé par les Pères de l'Église, leurs successeurs depuis les premiers temps du christianisme. L'instance suprême de cette communion est le concile œcuménique, seul habilité à décider des formulations dogmatiques. L'instance immédiatement inférieure est le synode des primats qui se réunit pour s'adresser aux autres communautés chrétiennes. Puis viennent les 14 Églises autocéphales dirigées chacune par un synode présidé par le primat.
L'Église orthodoxe est ainsi l'ensemble des Églises des sept conciles qui se trouvent en communion les unes avec les autres. La communion est matérialisée de plusieurs manières et en particulier par la communauté eucharistique, la communion de foi et par les con-célébrations des membres du clergé, par les diptyques et par l'ordre honorifique de chacune des Églises autocéphales.
2. Le Christianisme orthodoxe (= Orthodoxie, Églises des sept conciles) est parfois confondu avec une simple communauté culturelle orthodoxe, ce qui est faux. Cette confusion part d'une erreur fréquente, qui considère que les quatorze Églises orthodoxes seraient complètement indépendantes les unes des autres et ne constitueraient pas un corps unique. C'est pourtant bien le cas, même en l'absence voulue d'un chef terrestre absolu comme le Pape et d'une administration centralisée comme le Vatican. En effet, les églises orthodoxes considèrent ne former qu'un seul corps dont le chef n'est autre que le Christ lui-même, et c'est la communion de foi qui prévaut et qui rend inutile une administration commune.
3. Autres Églises orientales indépendantes de Rome
Une autre erreur commune qualifie d'orthodoxe toute Église orientale indépendante de Rome. Ce n'est pas le cas. Il y a en effet trois confessions différentes sans liens avec l'Église catholique : les voici.
Pour se reconnaître plus facilement dans les diverses orientations théologiques qui leur ont donné naissance, des tableaux les présentent sous les liens suivants :
Églises des deux conciles, l'Église assyrienne ou syriaque-orientale parfois dite nestorienne;
Églises des trois conciles ou communion monophysite, appelée aussi pré-chalcédonienne;
Églises des sept conciles ou Église Orthodoxe au sens strict.
Ces expressions officielles autant que techniques se réfèrent aux conciles christologiques dont elles acceptent les conclusions. Voir Dogmes chrétiens.
source: wikipedia